Patrick Haesendonckx baat samen met zijn vrouw Liesbeth Mertens slagerij Vandecruys uit.  — © Joren De Weerdt

Met enig corona-uitstel ontvingen twee Geelse ondernemers het ereteken van Laureaat van de Arbeid, dat na een strenge selectieprocedure door het Koninklijke Instituut voor Eliten van de Arbeid wordt toegekend als erkenning voor vakbekwaamheid en inzet. Orthopedist Jan Rits kreeg in feite vorig jaar al de zilveren titel van Laureaat van de Arbeid, terwijl slager Patrick Haesendonckx dit jaar het gouden equivalent kreeg. Beiden vertellen over hun stielkennis, sociale inzet en beroepstrots die ze in de uitoefening van hun ambacht beleven. De naam Patrick Haesendonckx doet misschien niet direct een belletje rinkelen, maar hij is de zaakvoerder achter de vier slagerijen van Vandecruys in Geel en Kasterlee. “Dat vergt een groot organisatietalent.”

Slagerij Vandecruys is een naam als een klok in de wijde omgeving van Geel, mede dankzij de erkende streekproducten zoals de zwarte pensen. Toch staat al een kwarteeuw geen Vandecruys meer aan het roer van de zaak, wel Patrick Haesendonckx. Samen met zijn vrouw Liesbeth Mertens baat hij intussen eigen winkels uit in Geel-Ten Aard en - Larum, Kasterlee en Mol-Achterbos.

“Ik heb de zaak toendertijd overgekocht van mijn (toenmalige, red.) schoonouders Vandecruys”, verklaart de beenhouwer de kleine spraakverwarring. “Zij hadden toen een heel kleine slagerij in Ten Aard, terwijl een vorige generatie oorspronkelijk in de Stationsstraat in het centrum van Geel was begonnen. Ik heb er meteen een nieuwe beenhouwerij van gemaakt, daarna een tweede winkel in Kasterlee geopend. In de voorbije jaren zijn er dan de vestigingen in Larum en Mol bij gekomen.”

Het koppel vertelt dat ze iedere dag minstens één keer persoonlijk in alle vier hun winkels passeren. “Ze liggen gelukkig niet al te ver uit elkaar, maar het vraagt natuurlijk veel organisatorisch talent. Zo spring ik zelf in wanneer een collega elders om een of andere reden een dag afwezig is. Daarnaast moeten we zorgen dat alle winkels tijdig bevoorraad zijn. Vlees is geen product waarmee je een week op voorhand kan werken, alles moet vers zijn. Het is heel hard werken, maar dat wisten we vooraf. Bovendien hebben veel klanten tijdens corona onze webshop leren kennen en dat zet zich nog altijd stevig door. Nee, wij merken nog geen terugval van de e-commerce, eerder integendeel.”

Vandecruys stelt tussen 35 en veertig mensen tewerk, vooral slagers(hulpen) tot winkelpersoneel. “Het is heel moeilijk om nieuwe werkkrachten te vinden, vooral omdat er nog altijd weinig slagers afstuderen. En jongeren die het willen proberen, haken vaak snel af. Het vraagt wel wat inzet. Maar we hebben bijvoorbeeld ook een schrijnwerker die zich heeft omgeschoold en echt vooruit wil. We verkijken ons soms op de personeelsproblemen, terwijl we juist zo content zouden moeten zijn met de mensen die we nu in huis hebben”, zeggen Patrick Haesendonckx en Liesbeth Mertens.

Slagerij is een oud ambacht, maar Vandecruys probeert ook geregeld te innoveren. De nieuwe generaties aan klanten stellen andere eisen. “Onze bereide gerechten zitten al een tijdje in de lift. Dat is begrijpelijk, iedereen heeft een druk leven. Maar tijdens corona zijn mensen ook weer aan het koken geslagen. Toch krijgen we dan soms mailtjes met de vraag hoe ze een varkenshaasje bereid in saus moeten klaarmaken. Euh, probeer eens drie minuten in de microgolf en doe er dan eventueel twee minuten bij? Vooral rond de feestdagen heb je er bijna een fulltime bezigheid aan om op mails met vragen te antwoorden. Maar we denken dat we het aanbod aan eindejaarsproducten beperkter gaan houden dan voorgaande jaren. Om de simpele reden dat we niet allemaal meer gedaan krijgen.”

Jan Rits (43) baat in de J.B. Stessensstraat in Geel de zaak in orthopedische schoenen Orthotec uit.  — ©  Joren De Weerdt

Jan Rits nam een aantal jaar geleden de aandelen over van de Waalse orthopedische praktijk Orthotec, om het vervolgens uit te bouwen tot een bedrijf met zeven vestigingen in het hele land.

Jan Rits (43) baat in de J.B. Stessensstraat in Geel de zaak in orthopedische schoenen Orthotec uit. Daar komen klanten terecht die nood hebben aan op maat aangepaste schoenen of steunzolen. Daarbij doemt bij veel mensen het beeld op van markant schoeisel in buitensporige maten of met dikke zolen. Maar dat idee is door de tijd achterhaald.

“Er zijn natuurlijk nog altijd situaties waarbij het niet anders mogelijk is om met dergelijke dikke zolen te werken, maar over het algemeen maken wij moderne modellen met prachtige materialen. Die zijn over het algemeen niet van gewoon schoeisel te onderscheiden. Sinds dat ouderwetse beeld is er een hele evolutie gebeurd”, zegt Jan Rits. “Onze klanten zijn mensen met vervormde voeten of bijvoorbeeld na een ongeval. Maar we zijn ook gespecialiseerd in diabetische schoenen. Diabetes wordt wel de ziekte van het derde millennium genoemd.”

Diabetespatiënten lijden vaak ook aan neuropathie, waarbij ze door een verminderde bloedsomloop niet voelen dat schoenen niet goed zitten. Dat verhoogt de kans op wonden. Dat vergt aangepaste schoenen die weinig druk uitoefenen op de voeten.

Orthotec maakt schoenen voor particulieren of voor mensen in zorginstellingen. Dat is letterlijk maatwerk, waarbij een combinatie van nieuwe technologieën en eeuwenoude ambachten komt kijken. “Het is deels heel erg gemoderniseerd. Zo gebeurt de maatname van de voet via een 3D-scan. Dat heeft te maken met het feit dat de vormen vervolgens uitgefreesd worden met een CNC-machine. Maar verder gaan er vervolgens heel veel uren in het handwerk om de schoenen in elkaar te zetten en af te werken. Voor een paar schoenen rekenen we toch gemiddeld 27 uur werk. Daar betaal je voor, maar je krijgt een flink deel terugbetaald door de ziekteverzekering.”

Zelf moest hij niet ver kijken om de kriebels voor het vak te krijgen: de buurman van zijn ouderlijk huis was een orthopedisch schoenmaker. “Toen ik zelf een studierichting moest kiezen, ben ik dat zelf ook gaan doen. Ik heb daarvoor ook een tijdje in Nederland gestudeerd. Nadien heb ik de aandelen overgenomen van iemand met een firma in Luik, waar ik nu nog altijd actief ben. Sindsdien heb ik de zaak uitgebreid naar zeven verschillende vestigingen over heel België, van Middelkerke over Jette tot Seraing.”

Orthotec heeft verspreid over die vestigingen twintig mensen in dienst. De eigenlijke werkplaats bevindt zich in Seraing. “Er is een opleiding Orthopedische Technieken in Geel, maar veel mensen studeren daar niet af. Bovendien is het een afvalrace: wanneer je als zelfstandige orthopedist wil beginnen, moet je nog verscheidene jaren bij studeren. Pas als je dat afgewerkt hebt, kan je een nomenclatuurnummer krijgen. Daarvoor moet je eerst nog een extra erkenningsexamen halen. Andere afgestudeerden komen bij ons werken, maar het gebeurt ook dat wanneer je veel tijd steekt in bijscholingen, ze na afloop vertrekken en voor zichzelf beginnen”, zegt de ondernemer.

Jan Rits krijgt het zilveren ereteken van Laureaat van de Arbeid, een titel die door zijn beroepssector wordt toegekend. “Het zijn ook collega’s die in ons bedrijf op bezoek zijn geweest om ons werk te inspecteren. Daarna volgt een evaluatie over je jaren dienst en vakbekwaamheid door een vakjury. Normaal zou ik de titel twee jaar geleden al binnen de sector uitgereikt gekregen hebben, maar door corona is dat enkele keren uitgesteld. Uiteindelijk is besloten om dat via de gemeente te laten verlopen.”

Wil jij toegang tot alle artikels van Het Nieuwsblad? Duik in onze plusartikels en lees er elke maand 3 naar keuze gratis.

De Centrumharmonie Geel laat zaterdag 3 september horen waarom het muziekgezelschap vorige maand in Kerkrade uitgeroepen werd tot wereldkampioen. Tijdens het eigen festival Muziek in ’t Park …

Anny Cools uit Geel en Francine Meeusen uit Brecht waren hartsvriendinnen tijdens hun laatste jaren in het middelbaar, maar zagen elkaar nadien nooit meer terug. Tot zestig jaar later. “We bleken …

Mensen die erover denken om een muziekinstrument te willen bespelen, maar nog niet goed weten welke richting ze uit willen, kunnen op zaterdag 3 september terecht in de stedelijke Academie voor …

De werkzaamheden in Groenhuis in Geel zitten in hun laatste fase. Om de laatste werkzaamheden te kunnen uitvoeren, gaat de weg -inclusief het stuk fietsostrade achter Astor- op woensdag 31 augustus …

Waterratten moeten de eerste tien dagen van september hun liefhebberijen tijdelijk op het droge uitoefenen. Het stedelijke zwembad in de Fehrenbachstraat houdt de deuren gesloten van donderdag 1 …

De vzw Sportkids start in september met een nieuwe reeks Babyballers. Dat is een ongewoon concept waarbij kleuters vanaf amper anderhalf jaar oud al wekelijks een sportlesje vol beweegprikkels …

Voor de lopende aanleg van fietspaden op de N118 tussen Geel en Retie moet de brug van deze gewestweg over het kanaal Herentals-Bocholt van 1 tot en met 5 september volledig afgesloten worden.

Ruim 116 anderstalige volwassenen hebben deze zomervakantie met succes lessen Nederlands gevolgd bij CVO EduKempen in Mol, Geel en Westerlo. Meer dan de helft van de cursisten zijn Oekraïniers, …

In 1980 ging de Geelse Vriendenclubs voor het eerst van start met een voetbalcompetitie voor amateurploegen. 42 jaar later valt het doek. Maar de overblijvende financiën schenkt de groep nu aan vzw …

In de Bosakkers in Kasterlee brak zondag rond 14u brand uit op een buurtpleintje. Volgens de brandweer ontstond het vuur toen een composthoop in de hoek van het plein vermoedelijk spontaan …

De creatieve markt op het Geelse marktplein bracht zondagnamiddag een groot aantal belangstellenden op de been. Die konden er de ambachtelijke kunstwerkjes van heel wat handige en vindingrijke …

Er zijn recent geen nieuwe overlijdens toegevoegd.

Staat uw dierbare niet op inmemoriam.be of zoekt u extra informatie?